Seit langem diskutieren Wissenschaftler die Frage, welche Auswirkungen das Internet auf das politische System und demokratische Verfahren haben wird. Häufig ist in diesem Zusammenhang eine Stärkung demokratischer Mitbestimmung, größere Bürgernähe und eine erhöhte Transparenz politischer Entscheidungsprozesse prognostiziert worden. Doch während inzwischen vor allem die Digitalisierung von Verwaltungsabläufen weiter voranschreitet („eAdministration“), ist die sogenannte elektronische Demokratie („eDemocracy“) bisher hinter den optimistischen Prognosen zurück geblieben. Anhand eines Fallbeispiels wird in diesem Beitrag die Frage untersucht, inwiefern Online-Diskurse zur Realisierung elektronischer Demokratie beitragen, und ob sie den anspruchsvollen Erwartungen an den Einsatz neuer Informations- und Kommunikationstechnologien entsprechen können. Bei dem Fallbeispiel handelt es sich um eine Online-Diskussion, mit der im November 2002 Hamburger Bürgerinnen und Bürger im Rahmen eines Ideenwettbewerbs im Internet an der Gestaltung der städtischen Politik beteiligt wurden. Bei der Analyse und Evaluierung dieses Fallbeispiels stehen sowohl kommunikative Aspekte der Internetnutzung wie beispielsweise Virtualität, Interaktivität und Intensität als auch die politische Einbettung des Experiments im Fokus der Untersuchung.