Das Internet wird nicht nur für weltumspannende Interaktionen genutzt, sondern ist auch im lokalen Raum ein wichtiges Informations-, Transaktions- und Kommunikationsmedium, für das sich in den letzten Jahren Nutzungs- und Angebotsmuster stabilisiert haben. Der Beitrag interpretiert diese Entwicklung als Institutionalisierung des „virtuellen lokalen Raums“ und behandelt mit den deutschen Bürgernetze eine seiner Komponenten. Es handelt sich dabei um nicht-kommerzielle und öffentlich zugängliche elektronische Netzwerke, die vorrangig im World Wide Web Möglichkeiten zur lokalbezogenen Information, Kommunikation und Partizipation bereitstellen und so den lokalen bzw. regionalen sozialen Zusammenhalt fördern. Auf der Grundlage der Ergebnisse einer Online-Befragung werden organisatorische Merkmale, Aktivitäten und Ziele der Bürgernetze vorgestellt und vor dem Hintergrund der allgemeinen Ziele der Community-Network-Bewegung diskutiert. Ihre weitere Entwicklung, hier in Form kurzer Szenarien skizziert, wird auch Auswirkungen auf die zukünftige Gestalt des virtuellen lokalen Raums haben und die Möglichkeiten der Bürger für lokalbezogene Information und Partizipation beeinflussen.